Akredytywa jest formą rozliczeń pomiędzy kontrahentami stosowaną jako zabezpieczenie stron umowy. Stosuje się ją najczęściej w rozliczeniach zagranicznych, gdy kontrahenci nie są pewni czy druga strona wywiąże się ze zobowiązań.
Realizacja transakcji polega na zabezpieczeniu przez tzw. bank otwierający na rachunku kupującego kwoty przeznaczonej na realizację kontraktu. Następnie bank pośredniczący sprawdza czy sprzedający zrealizował wszystkie warunki umowy np. czy towar został dostarczony i informuje o tym bank otwierający. Jeśli warunki akredytywy zostały spełnione środki są przekazywane na rachunek banku pośredniczącego, który wypłaca je sprzedającemu. W ten sposób sprzedający ma gwarancję otrzymania zapłaty, a beneficjent otrzymania towaru lub wykonania usługi.